Radio HD

November 13, 2007 by RogelioP.

La falacia de la radio digital. Muchos ven en la radio de alta definición (tecnología IBOC) como la salvación de las transmisiones comerciales en AM y como aliciente para las FM. Esto me suena a lo que hace poco más de 10 años se presentó como la más grande invención desde el pan rebanado: AM Estéreo.

Tuve la oportunidad de instalar uno de estos sistemas de Motorola (C-QuAM) en una estación de radio algo popular en Nogales Sonora. Fué un proyecto académico de proporciones nada despreciables porque los sistemas de soporte previamente instalados no cumplían en lo mínimo los requerimientos técnicos para sostener la operación adecuada del C-QuAM, y a jalones y estirones con los dueños de la estación se logró más o menos elevar el nivel operativo de la planta transmisora; después de largas noches alineando el excitador y la red de acoplamiento el sistema quedó listo.

¿Qué pasó después?. Nada. Los manejadores de la estación pasaron por alto la nueva tecnología; las menciones públicas del avance en pos de un mejor sonido y presencia en el aire fueron mínimas y se perdían entre la programación que no cambió en un ápice (para explotar adecuadamente el nuevo medio). No solo eso, para recibir la señal de AM Stereo el público necesitaba un receptor adecuado y su existencia en los hogares y negocios de la región era nula - por no decir que poquitos, sólo algunos privilegiados con carrito Chrysler del año tenían ahí en su confinado transporte un receptor C-QuAM para AM, pero ni siquiera en la agencia de automóviles sabían de esto.

Total que la AM Estéreo fué un fracaso. Igual en México que en los Estados Unidos. Y ahora con IBOC la historia se empieza a repetir.

Si les interesa sabe un poco sobre ésta tecnología pueden darse vuelo leyendo las publicaciones disponibles en el web. En resumen, IBOC crea una señalización adicional en las “bandas laterales” de la portadora normal (que conserva la emisión análoga y sirve de compatibilidad para los millones de receptores AM normales que existen en el mundo). Esas bandas laterales (término en extremo simplificado pero útil para fines de explicaciones) crean por naturaleza una interferencia en los canales adyacentes… dos estaciones de AM, por ejemplo, una en 880 KHz y la otra en 890 KHz se van a interferir una con otra, la FCC determinó que la interferencia era aceptable y para minimizar el problema dicta una regla de que por la noche las estaciones no transmitan HD. Brillante solución sólo por la cantidad de baba que la adorna. Por cierto, la COFETEL en México hace similares lineamientos, a final de cuenta bailan al son que la FCC les ladra…

Hace unos meses ví un anuncio pintado en la pared de un grupito de estaciones cadena (Radiorama pues) en el que anunciaban el próximo inicio de operaciones HD en Nogales Sonora y otras ciudades fronterizas. Me quedé en un incómodo mutis estupefacto al leer semejante cosa… conozco las instalaciones de Radiorama y dejan mucho que desear - sinceramente. En el comunicado de prensa de Nautel se afirma que el plan es HD en FM y no AM… un pequeño respiro personal porque si a esas vamos, la infraestructura en FM es un poco mejor y a final de cuentas más fácil de manejar.

Entonces… mi pueblo pronto tendrá su flamante estación de FM HD. ¿Cuántos radioescuchas van a gastarse sus 150, 200 o 500 dolaritos para adquirir un receptor capaz de decodificar esa señal? ¿va a hacer Radiorama una campaña para por lo menos regalar unos 10 o 20 receptores como promocional y empuje la tecnología? ¿o va a pasar lo mismo que en la estación de Obregón 38 Altos cuando los años del C-QuAM?. Antes de que se me olvide, Nogales tiene una topografía en extremo accidentada, lo peor en cuanto a un ambiente hostil para las transmisiones en HD en FM o AM…

Del posible beneficio adicional para el auditorio, ¿van a crear programación especial para sus canales HD o los van a poner como imágenes “digitales” de sus transmisiones normales?. Aprovechar la capacidad de los nuevos canales requiere de mucho trabajo… no veo de dónde van a sacar los recursos para soportar eso de una forma adecuada, menos con la alberca de *talento* con la que el STIRT se digna en representar, agravado encima por el vertical y obtuso pensamiento de los gerentes de las estaciones de radio.

Como dije al principio, implementar radio HD es un ejercicio académico, invaluable experiencia sobre todo para el área técnica. Es muy interesante el cómo y por qué funciona IBOC, pero la tecnología raramente se ha vuelto la panacea que soluciona los problemas creados por la ineptitud de la gente.

¿Quieres radio digital?. Dos palabras: XM y Sirius. En lo particular siento que en nada beneficia usar un receptor digital en el automóvil, uno de los peores ambientes para apreciar la música, pero eso… eso es otra historia.

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